누에란?

나비목 누에나방과에 속하는 누에나방의 유충

알에서 부화되어 나왔을때 누에의 크기는 약 3mm이며,

털이 많고 검은 빛깔을 띠기 때문에 털누에 또는 개미누에라고 한다.

개미누에는 뽕잎을 먹으면서 성장하며, 4령(여기 "령"은 누에 나이를 뜻한다)

잠을 자고 5령이 되면 급속하게

자라서 8cm 정도가 된다.  5령 말까지의 유충기간 일수는 품종과 환경에

따라 일정하지 않으나 보통 20일 내외이다.   5령 말이 되면 뽕 먹는 것을

멈추고 고치를 짓기 시작하는데 약 60시간에 걸쳐 2.5g 정도의 고치를 만든다.

"하늘이 인간을 위해 내려준 귀한 고충"을 뜻하여 천충이라고도 한다.